Tunesien I: Fliegen als Abenteuer, Wohnen als Genuss, alles über Mosaiks im Bardo, was Katzen und Hunde in Tunesien unterscheidet und Recycling in der Antike

Wenn Türen zu Kunstwerken werden. Portal in Tunis. 

Tunesien war bisher ein weisser Fleck auf der Weltkarte meiner Reisedestinationen. Da kam die von der NZZ in Zusammenarbeit mit der Reisehochschule Zürich organisierte zehntägige Reise unter dem ungewohnten Titel "Tunesien im Spiegel von Paul Klee" gerade richtig. 

Knapp zwei Stunden dauert der Flug von Zürich nach Tunis, also eine eher kurze Sache. 

Wäre da nicht die tunesische Fluggesellschaft Tunisair gewesen. Drei Tage vor Abflug erfahren wir, dass der geplante Flug um die Mittagszeit ausfällt und wir erst am Abend um 18.45 starten würden. 

Doch um diese Uhrzeit stand keine tunesische Maschine in Zürich. Sie befand sich, wie ich via Flightradar herausfand, zu diesem Zeitpunkt noch immer in Tunis. Kurz nach 19 Uhr rollte die Maschine schliesslich zu unserem Gate in Zürich (der Zeitunterschied zwischen Tunesien und der Schweiz beträgt eine Stunde). 

Der Blick auf die Rücklehne des Vordersitzes war auch nicht sehr ermutigend. Das Netz, in dem normalerweise das Infomaterial (Sicherheitsvorschriften, Hochglanzbroschüren u.a.) verstaut ist, fehlte. Abgerissen und nicht ersetzt. 

Ein Blick ins Onlineportal Aerotelegraph bestätigte, was man vermutete. Bei der nationalen Airline liegt vieles im Argen. Also Augen zu und durchatmen. 

Um 22.30 Uhr erreichten wir schliesslich unser Hotel Dar El Jeld in Tunis - die letzten Meter zu Fuss. Grund: Das Hotel liegt zwar in der Altstadt, aber die Zufahrt wird von der Polizei Tag und Nacht rigoros abgesperrt, weil sich zahlreiche Ministerien und Verwaltungsgebäude am Rand der Altstadt befinden. Es war unser erster Kontakt mit der aktuellen politischen Lage in Tunesien. 

Das Hotel, dessen Eleganz sich erst hinter der Eingangstüre zeigte, entschädigte für alle vorangegangenen Schwierigkeiten. Herrliche Dachterrassen laden zum Verweilen ein. Das Hotel besteht aus mehreren benachbarten Häusern, wie der Blick von oben in einen wunderschönen Innenhof zeigt. 

Eine der Dachterrassen des Hotels Dar El Jeld.  

Mein Zimmer im obersten Stock entpuppte sich als eigentliche Wohnung. Nach dem Entrée betritt man ein geräumiges Wohnzimmer mit gut bestückter Getränke- und Snackbar, einer interessanten Auswahl an Büchern und anderen Annehmlichkeiten. Nicht minder geräumig präsentierte sich das Schlafzimmer. Zum Ensemble gehörten schliesslich ein grosses Badzimmer und eine separate Toilette. Hier lässt es sich verweilen!

Mosaike vom Feinsten im Nationalmuseum von Bardo

Eines der unzähligen Mosaike im Bardo.

Doch das dicht gepackte Programm machte klar, dass man nicht zum Chillen da sei, sondern um die mehrere Tausend Jahre alte Geschichte von Tunesien in möglichst vielen Facetten zu erfahren. So, wie das Paul Klee im April 1914 getan hat, als er einige Tage in Tunesien verbrachte.  

Dafür sorgte unser Reisebegleiter Andreas Jahn, Germanist und Kunstvermittler, dessen Kenntnisse über Geschichte, Kultur und und vieles mehr phänomenal sind. 

Den besten Einstieg dazu bot das tunesische Nationalmuseum von Bardo, das grösste archäologische Museum Tunesiens. Es besitzt neben dem 2011 in der Türkei eröffneten Zeugma-Mosaik-Museum die weltweit bedeutendste Sammlung römischer Mosaiken. 

Die Exponaten reichen von der Frühgeschichte bis zur punischen, griechischen, römischen, frühchristlichen und arabischen Epoche. Der Schwerpunkt liegt jedoch klar auf der römischen Kunst. 

Das heutige Tunesien gehörte seit der Einrichtung der Provinz Africa proconsularis im ersten Jahrhundert vor Christus zum Weltreich der Römer. Sichtbares Zeichen der römischen Kultur waren blühende Städte, die es dank florierender Landwirtschaft und Handels zu beträchtlichem Reichtum brachten. Von den Krisen, die Rom in der Spätantike zerrütteten, blieb das Land verschont. All dies und noch viel mehr erfuhren wir im Bardo. 

Ein etwas kleineres, aber nicht minder interessantes Museum für Mosaike fanden wir übrigens einige Tage später in der Hafenstadt Sousse. Zu meinen persönlichen Highlights dort gehörte das berühmte Haupt der Medusa. 

Doch zurück zum Bardo: Am Ende waren es zwei völlig andere zeitlose Trouvaillen, die mich als Ökonomin amüsierten: 

"Nichts ist so sicher geschützt, dass es nicht mit Geld erobert werden könnte". Eine Erkenntnis von Cicero. 

"In allen Angelegenheiten herrscht das Geld!" Dies die zweite Erkenntnis, dieses Mal von Publilius Syrus festgehalten, einem römischen Autor aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. 

Als die Terroristen im Museum zuschlugen

Tafel mit den Namen der Opfer des Anschlags. 

Und wie so oft, sind auch die hässlichen Spuren der aktuellen Zeit im Bardo sichtbar. In der Eingangshalle findet sich eine Tafel mit den Namen von 24 Menschen, darunter 20 Touristen, die bei einem Anschlag am 18. März 2015 getötet wurden. An diesem Tag überfielen Terroristen um die Mittagszeit das Nationalmuseum von Bardo und schossen wahllos auf Touristen, die eben aus ihrem  Reisebus gestiegen waren. Zwei Attentäter wurden erschossen. Die Terrorgruppe Islamischer Staat (IS) bekannte sich zum Attentat. 

Spaziert man durch den Park beim Museum, stösst man auf eine weitere Gedenktafel: Sie ist einem Deutschen Schäferhund der Polizei gewidmet, der beim Anschlag ebenfalls getötet wurde. Was eher erstaunt, weil Hunde laut Koran als unrein gelten und höchstens als Hütehunde geduldet werden. 

Das besondere Leben der Katzen in Tunesien

Katzen sind allgegenwärtig. 

Da haben es die Katzen weitaus besser. Im Islam gelten sie als saubere Tiere, die es verdienen, gut behandelt zu werden. Entsprechend gross ist die Katzenpopulation in Tunis und anderswo. Als ausgesprochene Katzenliebhaberin habe ich das mit Wohlgefallen zur Kenntnis genommen. 

Essensreste werden von vielen Leuten vor der Haustüre deponiert. Haben Katzen keine solchen "Lieferanten", werden die überall herumliegenden Abfallsäcke attackiert. Mit der Zeit allerdings hat mir diese dichte Population zu denken gegeben. Alte und kranken Katzen, Katzen nur auf drei Beinen, halb verhungerter Katzennachwuchs - auch das gehörte zum Strassenbild.

Und für Touristinnen und Touristen ohne engen Katzenbezug ebenfalls sehr gewöhnungsbedürftig: In einfacheren Restaurants sitzen immer mal wieder Katzen unter dem Tisch. Der forsche Blick nach oben ist glasklar: "Wirf mal was runter!" Wer das nicht tut, riskiert, dass die Mieze mit ihren Krallen die Tischkante anvisiert oder auf den Schoss raufklettert. 

Warum man überall auf römische Säulen stösst

Gehören zum Stadtbild in Tunesien: Römische Säulen. 

Von den Katzen zurück zu den alten Römern! Auch sie sind im modernen Tunis noch immer allgegenwärtig. Das Stichwort heisst "Spolie" und bedeutet soviel wie "Beute, Raub, dem Feind Abgenommenes". Flaniert man durch die engen Gassen der Altstadt in Tunis oder anderswo, besucht die Innenhöfe von Moscheen: Fast überall trifft man auf Säulen und Kapitelle aus römischer Zeit. 

Heute nennt man es Recycling. Die Wiederverwendung von Baumaterialien gehörte jedoch bereits in der Antike, als Baumaterial teuer und meistens knapp war, zu den selbstverständlichen Praktiken des Baubetriebs. Das galt insbesondere für Materialien wie Marmor, die von weit her herangeholt werden mussten. Und so wurden Gebäuderuinen als Steinbruch für Neubauten verwendet. In Tunesien sind Spolien hauptsächlich in Verbindung mit römischen und frühchristlichen Bauwerken und Städten zu finden. Viele Spolien stammen in Tunesien aus den antiken Städten Karthago, Utica und Dougga und  wurden in neueren Konstruktionen, wie Moscheen und anderen öffentlichen Gebäuden wiederverwendet. 

Kleine Anmerkung: Spolien findet man übrigens auch in Schweizer Kirchen und Klöstern. 

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Tunesien II: Auf den Spuren der Phönizier, bevor sie vom Römischen Imperium weggefegt wurden.

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So sah Karthago zur Zeit der Phöniziert aus. Der Hafen ist in der in der Bildmitte oben. 

In Karthago, einem nordwestlichen Vorort von Tunis, tauchten wir in die phönizische Hochkultur ein. Die Karthager wanderten ab 1000 vor Chr. aus Phönizien am Ostrand des Mittelmeeres ins heutige Tunesien ein. Geschichte schrieben sie wegen ihrer nautischen Fähigkeiten und ihrem Alphabet.

Die Kunst des Seefahrens erlaubte es ihnen, die Meerenge von Gibraltar zu durchqueren - etwas, was keine anderen Völker rund ums Mittelmeer bisher gewagt hatten. So entdeckten die Phönizier die afrikanische Küste und den lukrativen Handel, der hier betrieben werden konnte. Stichwort: Elfenbein. 

Und zum Alphabet, das wir heue kennen, trugen sie massgeblich bei. Aus ihrem Protoalphabet entstand später das griechische Alphabet, das wiederum das lateinische und andere Alphabete beeinflusste.  

Erhellendes zur Kuhhaut, auf die nichts geht....

Eher ins Reich der Legenden gehört die Gründung der Stadt Karthago. Gemäss römischer Geschichtsschreibung soll Dido, die Tochter eins tyrischen Königs auf der Flucht vor ihrem Bruder den Golf von Tunis erreicht haben. Der Numiderkönig Iarbas versprach ihr dort so viel Land, wie sie mit einer Kuhhaut umspannen könne. 

Dido schnitt daraufhin eine Kuhhaut in dünne Streifen, legte diese aneinander und markierte damit ein Territorium, das die Keimzelle Karthagos gebildet haben soll. Nach der Gründung Karthagos im Jahr 878 v. Chr. habe sich Dido den Göttern selbst auf einem Scheiterhaufen geopfert, um für Wohlstand für die Stadt zu bitten.

Et voilà: Die Legende über Dido gilt als eine der möglichen Erklärungen für die noch heute bei uns gebräuchliche Redewendung "Das geht auf keine Kuhhaut".

Unser Rundgang durch Karthago begann im Hafen, was kein Zufall war. Die Umschreibung von Karthago lautet "ein vor Anker liegendes Schiff". Denn auf dem Schiff beruhte der Reichtum der Karthager. Vom doppelt angelegten Hafen, bestehend aus einem viereckigen Handelsbereich mit Kontoren und einem kreisrunden Kriegshafen ist heute nicht mehr viel übrig geblieben. Teile des Hafens sind verlandet und die Gegend gehört heute zu den bevorzugten Wohnlagen begüterter Tunesier.

Einst eine berühmte Hafenanlage der Phönizier, heute ein Villenviertel. 

Eine Ahnung, wie die beiden Hafenbecken ausgesehen hatten, erhält man auf dem Hügel Byrsa, den die legendäre Dido im Kuhhandel erhalten hatte. 

Eine "Brandstätte" und ihre Geschichte

Die Ausgrabungsstätte Thopet. Wurden hier Kinder geopfert?

Oberste Gottheit war Baal Hammon (lateinisch Saturn). Ebenfalls hoch verehrt wurde die Mondgöttin Thanit (griechisch Artemis). Baal Hammon sollen bis zum 3. Jahrhundert v. Chr.  Menschenopfer dargebracht worden sein. 

In der Nähe des Hafens befand sich das Heiligtum von Tanit und des Baal Hammon. Die Ausgrabungsstätte wird auch Thopet genannt, was "Brandstätte" bedeutet. Unzählige Steine, Stelen und Altäre stehen auf dem grossen Areal. Den Phöniziern war es verboten, Götterstatuen zu errichten, deshalb die Aufbewahrung der Stelen und Steine zur Beschwörung magischer Kräfte. 

Hier soll Dido gelandet sein und sich später auf einem Scheiterhaufen selbst umgebracht haben. Ob hier auch Kinder geopfert wurden, ist unklar. In Urnen fanden Wissenschaftler Reste von Föten und Neugeborenen sowie von Lämmern. Eine These besagt, dass es sich hier lediglich um ein rituelles Zeugnis der hohen Kindersterblichkeit handeln könnte. Die Frühverstorbenen wurden in Form von "Heiligenbildern" geehrt: Ihre stilisierten Gesichter wurden in Steinscheiben geritzt. 

In Karthago wird auch sichtbar, wie die Jahrtausende alte Geschichte rund um das Mittelmeer eine ständige Folge von Eroberungen, Schlachten und Niederlagen war. 

Das reiche Karthago mit Kolonien auf Sizilien, Sardinien und Korsika wurde dem Römischen Reich ab 264 v. Chr. ein Dorn im Auge. In den punischen Kriegen werden die Phönizier geschlagen. 146 v. Chr. verlangte Rom die vollständige Zerstörung von Karthago. Die berühmte Stadt wurde dem Boden gleichgemacht. 50'000 Menschen, die die Angriffe überlebten, wurden von den Römern in die Sklaverei verkauft. 

Karthago: Erst zerstört, dann wieder aufgebaut. 

Unter Caesar und Augustus wurde Karthago zur viertgrössten Stadt des Römischen Imperiums. 

Erst der berühmte Caesar beschloss 46 v. Chr., Karthago wieder aufzubauen. Es war aber dann Kaiser Augustus, der ab 27 v. Chr.  mit dem Wiederaufbau Karthagos als Hauptstadt der römischen Provinz Africa begann. Und so wurde der historische Ort in den nächsten Jahrzehnten mit 300'000 Einwohnerinnen und Einwohnern zur viertgrössten Stadt des Imperiums nach Rom, Alexandria und Antiochia. 

Ab 150 n. Chr. wurde Karthago zum Zentrum des frühen Christentums in Nordafrika. 

Spaziergang durch die einzig erhaltene phönizische Stadt

Nicht weniger wichtig für die phönizische Kultur ist die Stadt Kerkouane auf der Halbinsel Cap Bon im Osten von Tunesien. Die grosse Ausgrabungsstätte gilt als wichtigste von Nordafrika und ist von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen worden, weil es sich hier um die vermutlich einzige erhaltene phönizische Stadt handelt. Zerstört wurde Kerkouane vom Römischen Reich im ersten punischen Krieg. Danach wurde die Stadt nie wieder aufgebaut. 

Beim Spaziergang durch die Ruinen entdeckten wir Treppen, die auf obere Stockwerke deuten.  Die Häuser waren relativ komfortabel ausgestattet. So stiessen wir immer wieder auf gut erhaltene Badewannen und auf Fussböden, die mit einer Vorform an Mosaiken ausgestattet waren.

Gut erhaltene Badewanne in Kerkouane.

Kairouan, die viertheiligste Stadt des Islam

Für mich nicht minder spannend war der Besuch von Kairouan. Die Stadt gilt als die viertheiligste des Islam nach Mekka, Medina und Jerusalem. Sie ist auch die älteste islamische Stadt im Maghreb. Sie wurde 38 Jahre nach dem Tod des Propheten Mohammed gegründet. Auch werden hier die  Überreste von Abu Djama, einem Gefährten Mohammeds, aufbewahrt.

Die Grosse Moschee von Kairouan im Abendlicht

Die Grosse Moschee, deren Platz der Legende nach schon 670 n. Chr. ausgewählt wurde, ist ein Paradebeispiel für das Recycling von römischen und älteren Säulen. Der imposante, seit dem späten 19. Jahrhundert mit weißem und gelbem Marmor fast vollständig ausgelegte Innenhof ist von Säulengängen mit Hufeisenbögen umschlossen, die auf antiken Doppelsäulen ruhen. 

Hunderte von römischen Säulen säumen den Innenhof der Grossen Moschee. 

Mit den Römern möchte ich den kurzen archäologischen Spaziergang durch Tunesien beenden. Sie machten bei weitem nicht alles platt, wie man aus meinen Ausführungen schliessen könnte.

In Dougga, einer Ausgrabungsstätte zwischen Kairouan und Tunis fiel bereits von weitem ein Turm auf. Er steht leicht unterhalb der imposanten römischen Ruinen, die sich über einen Hügel ziehen. Thugga, wie der Ort auch genannt wurde, erlebte seine Blütezeit  als Teil der römischen Provinz Africa im 3. Jahrhundert n. Chr. 

Turmmausoleum aus numidischer Zeit in der Ausgrabungsstätte von Dougga. 

Beim Turm handelt es sich um ein Pfeilergrabmal, auch Turmmausoleum des Ataban genannt. Es wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. von den Numiden erbaut. Ihr Königreich entstand Ende des 3 Jh. v. Chr. Das Mausoleum ist erstaunlich gut erhalten und auch für seine bilingue Inschrift bekannt, die zur Entzifferung der numidischen Schrift führte. 

Warum der Turm bestehen blieb? Vielleicht deshalb, weil die Numiden hervorragende Reiter waren und in den punischen Kriegen erst für die Karthager kämpften, dann aber auf die Seite der Römer wechselten.